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ヒノキの名前は、「火の木」、火起こしに使う木に由来すると言われています。火をおこせるほど内部までよく乾燥していて、狂いも生じにくいという特性があるので、古くから建築に使われてきました。

「木曽ヒノキ」で有名な長野県木曽は、江戸時代から森林保護が行われていて、天然林のヒノキは高価な銘木です。

戦後、ヒノキもスギと同様に拡大造林されて、産地銘柄としては奈良県吉野や三重県尾鷲などが知られています。針葉樹のなかでは生長が遅くて、同じ樹齢のスギよりも伐採期が遅いので、どうしてもスギより割高になります。

木口を見ると、芯材と辺材の差があまり目立たない、控えめな表情をしています。辺材は黄色っぽい白色で、芯材は淡い桃色。美しい艶のある木肌は緻密で、独特の香気を放ちます。

耐久性に優れたヒノキは、家の各所に使われていますが、特に建築の寿命に影響する柱や土台に最適です。緻密な年輪はかたくて、虫がつきにくい成分もあって、芯材は耐久性の高さでも知られています。「ヒノキ風呂」も、ヒノキの耐水性を活かした使い方です。また、加工性にも優れていて、丈夫で美しい木目は内部造作材や家具、工芸品にも使われています。