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ヒバといえば、天然林の青森ヒバが有名です。でもこれは北海道から東北地方に見られるヒノキアスナロという日本特産の樹種で、能登地方で植林されているアテと同種です。そしてもうひとつヒバと言われるのが、本州から九州にかけて見られるアスナロで、建築材に使用されるのはヒノキアスナロの方です。東京方面で手に入るのは青森ヒバが多くて、関西では能登ヒバ（能登アテ）が多いようです。

ヒバの特長は、第一に虫や木材腐朽菌に強いこと。昔から「ヒバで出来た家には蚊が３年は寄り付かない」と言われていて、特に白蟻に対する強さは他の樹種には見られないほどです。これは防蟻に有効な成分を含んでいるためで、ヒバは殺菌性のあるヒノキチオールの含有量が多いのです。腐りにくく、耐水性もあって湿気にも強い、強度もヒノキと同等という特性を活かして、土台や柱、軒廻り、浴室、濡縁、ベランダなどに使われています。そして特有の強い香りがあります。

ヒバの価格はヒノキとほぼ同額です。能登ヒバのうち、クサアテと呼ばれる素直な材は柱やフローリングに、樹液を含む重いカナアテは土台に利用されます。ねじれや収縮については人工乾燥によって克服されて、都市部に向けた製品づくりがされています。